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Il Castello Normanno, il tempio della Venere Ericina

Il Castello Normanno di Erice (meglio noto come Castello di Venere) sorge ove un tempo insisteva il Tempio-Santuario alla dea Venere (prima ancora Tanit, Astante, Afrodite), fulcro di un sistema difensivo che comprendeva le torri del Balio, che ne costituiscono le fortificazioni avanzate. Una visita entro le imponenti mura difensive regala forti suggestioni, come un tempo accadeva per i naviganti in visita alle bellissime lerodule.

       
       
Il Castello Normanno, il tempio della Venere Ericina

Le origini di Erice - Iruka per gli Elimi, Erech per i Cartaginesi, Eryx per Greci e Romani - certe quale città elima, risalgono probabilmente ai Sicani e, da sempre, sono indissolubilmente legate al culto della Dea Venere: prima ancora che fosse dedicato dai Fenici ad Astarte, quello che fu il "thémenos", il santuario di Afrodite, il tempio di Venere Ericina, era già il luogo della dea dell'amore. Un luogo che avrebbe attirato su questa vetta popolazioni da ogni parte del Mediterraneo e dove, secondo Diodoro Siculo, Erice, figlio di Bute. uno degli argonauti di Giasone, e di Afrodite stessa, aveva eretto il tempio dedicato alla propria madre e fondato la città.

La rocca sulla quale nel medioevo venne edificato il Castrum Montis Sancti Juliani, conosciuto tradizionalmente come “Castello di Venere”, fu quindi frequentata dalle popolazioni locali sin dalla preistoria, come attesta il ritrovamento di molti oggetti in pietra, ceramica e bronzo rinvenuti nell’area. A partire dall’età Arcaica (VII-VI a.C.), così come testimoniato dalle fonti storiche e soprattutto da alcune iscrizioni ritrovate ad Erice, il sito fu sede di un Santuario dedicato al culto di una importante divinità femminile della fecondità. La notorietà del Santuario, nel quale si praticava la prostituzione sacra, così come in altri coevi santuari sparsi lungo le principali rotte marittime del Mediterraneo, si accrebbe dopo la conquista della Sicilia da parte dei Romani (III a.C.) che identificarono la dea con Venere portando il suo culto anche a Roma dove furono dedicati due templi a Venere Ericina.

Dopo un lungo periodo di declino, durato dalla tarda antichità all’alto medioevo quando gran parte dei resti del santuario andarono perduti, nell’area venne edificata una piccola chiesa dedicata a Santa Maria della Neve, forse in concomitanza con la costruzione del castello da parte dei Normanni (XI-XII sec.). In età moderna l’area intorno al castello subì ulteriori manomissioni a partire dalla costruzione dell’attuale rampa di accesso (nel XVI sec.) che sostituì l’antico ponte levatoio, colmando il fossato che divideva la parte bassa fortificata (noto con il toponimo di castello del “Balio”) dal nucleo sulla rocca.

Ulteriori interventi di restauro e manomissioni furono condotti dal conte Pepoli nel XIX secolo; infine, scavi archeologici eseguiti dalla Soprintendenza alle Antichità nel 1930-31 e condotti dal Cultrera, modificarono ulteriormente gli spazi interni del monumento, con l’abbattimento di muri e l’apertura di saggi di scavo grazie ai quali è stato possibile individuare solo parzialmente le antiche strutture relative al recinto sacro del santuario.

INFORMAZIONI SU ORARI, GIORNI E COSTI

Dal 1 GENNAIO all’ultima domenica di MARZO:  feriali su prenotazione telefonica; sabato e festivi: dalle ore 10.00 alle ore 16.00
Dal giorno successivo ultima domenica di MARZO al 31 MAGGIO: tutti i giorni dalle ore 10.00 alle ore 18.00
Dal 1 GIUGNO al 14 LUGLIO: tutti i giorni dalle ore 10.00 alle ore 19.00
Dal 15 LUGLIO al 14 SETTEMBRE: tutti i giorni dalle ore 10.00 alle ore 20.00
Dal 15 SETTEMBRE all’ultima domenica di OTTOBRE: tutti i giorni dalle ore 10.00 alle ore 19.00
Dal giorno successivo ultima domenica di OTTOBRE al 31 DICEMBRE: feriali su prenotazione telefonica; sabato e festivi: dalle ore 10.00 alle ore 16.00

Prezzi del biglietto: intero 3,00 €, ridotto 1,50 €
Info line: +39.366.6712832

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